В 37-й год периода правления Ваньли из династии Мин, в центре уезда Цзяннань разразилась серия загадочных убийств. Жертвы, происходящие из различных социальных слоёв, казались не связанными между собой. Их тела были найдены в странных позах, а рядом оставляли короткие цитаты из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой жертвы, начинает расследование совместно с друзьями. В ходе расследования подозрения падают на представителей всех общественных классов, пока на свет не выходит нераскрытое дело, датируемое двадцатилетней давностью.